Investigación revela la magnitud de una enfermedad vinculada con golpes repetidos en la cabeza y revive advertencias que la liga enfrenta desde hace décadas
¿Qué ocurre con el cerebro después de años de golpes sobre el campo? Un estudio publicado el 28 de octubre de 2026 en JAMA Network Open estima que el 74.5% de los exjugadores de la NFL fallecidos entre 2008 y 2023 presentaban encefalopatía traumática crónica (ETC).
El hallazgo vuelve a poner bajo los reflectores el daño cerebral en exjugadores de la NFL y sus posibles consecuencias, mucho después del último partido.
La ETC es una enfermedad neurodegenerativa asociada con impactos repetidos en la cabeza. Puede relacionarse con dificultades de memoria, cambios de conducta y deterioro cognitivo, aunque no todas las personas con esta patología desarrollan síntomas.
Daño cerebral exjugadores NFL: ¿qué descubrieron?
Investigadores de la Universidad de Boston analizaron información de 2,362 exjugadores fallecidos durante ese periodo.
De los 387 cerebros examinados directamente, 362 presentaban ETC: aproximadamente el 94%.
Pero esa cifra tenía un problema: las familias de quienes mostraban síntomas cognitivos eran más propensas a donar sus cerebros.
Para corregir ese sesgo de selección, los científicos compararon registros de donantes y no donantes, junto con datos de defunciones, y calcularon una prevalencia ajustada del 74.5%.
El estudio original de JAMA Network Open explica que se trata de una estimación estadística, no de 2,362 diagnósticos confirmados.
Tampoco significa que la enfermedad haya causado esas muertes ni permite conocer cuántos jugadores actualmente vivos presentan ETC.
La Universidad de Boston destacó la importancia de mejorar la investigación, el diagnóstico y la atención de los afectados.
League of Denial y Concussion: las alertas anteriores
El daño cerebral en exjugadores de la NFL lleva años fuera de los laboratorios.
En 2013, el documental League of Denial: The NFL’s Concussion Crisis, de PBS, investigó qué sabía la liga sobre las lesiones cerebrales y cómo respondió a las advertencias.
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Dos años después, la película Concussion, protagonizada por Will Smith, llevó al cine la historia del médico Bennet Omalu, pionero en el estudio de esta enfermedad.
Ambas producciones ayudaron a visibilizar una controversia que hoy cuenta con nuevos datos científicos.
La nueva investigación no ofrece respuestas para todos los casos. Sin embargo, refuerza la necesidad de estudiar los efectos de los golpes repetidos y de proteger la salud de quienes practican este deporte.
